「HIGH RAIL 1375」に乗車！

今回は小海線を走る観光列車「HIGH RAIL 1375」に乗車してきました。
時系列としては「JRバス関東碓氷線新旧道乗り比べ」の続きとなります。

「HIGH RAIL 1375」とは

まずはこの記事の主題となる「HIGH RAIL 1375」について解説を入れておきましょう。
「HIGH RAIL 1375」は小海線を走る観光列車で、小淵沢～小諸間を通常は1.5往復、冬季は1往復設定されています。
日中に走る1往復と夜間に走る「HIGH RAIL 星空」がありますが、今回乗車するのは小諸発小淵沢行きの「HIGH RAIL 2号」です。
ちなみに、車両としての愛称は「HIGH RAIL 1375」ですが、時刻表での列車名は「HIGH RAIL」もしくは「HIGH RAIL 星空」であり、1375の部分は省略されるようです。
数字で終わると号数と紛らわしいという理由でしょうか？
種別は快速ですが、全車指定席なので乗車には乗車券の他に指定席券が必要です。

列車名は小海線がJR線としては日本一標高の高いところを走ることにちなんでおり、1375というのは小海線の最高地点の標高です。

車両はキハ100系とキハ110系の2両編成で、専用編成が使用されます。
2017年の信州デスティネーションキャンペーンに合わせて運行が始まり、現在まで運行が続いています。
2両編成のうち1両は普通のリクライニングシートですが、もう1両は窓側を向いた座席になっており、車窓を楽しむのにぴったりな車両となっています。
快速なのでシーズンであれば青春18きっぷでも乗れるのも嬉しいですね。

小諸駅にて

それではレポートスタートです。
しなの鉄道で小諸駅へ向かうところから始めたいと思います。

小諸に到着です。
「HIGH RAIL 1375」までは時間があるので、小諸駅を見学していきましょう。

乗車してきたしなの鉄道と小海線の普通列車です。

↑小海線の発車シーンです。

乗り場案内ですが、国鉄っぽいデザインですね。
しなの鉄道の”し”の字もないので、本当に国鉄時代から使われている説もありそうです。

ホームと改札口が直結しているのは昔の駅っぽさがありますね。

駅舎内です。
改札口と出札口が共通なのも昔ながらのスタイルです。
小諸は新幹線が通らなかったことで衰退したと言われることもありますが、逆にそれゆえに古い駅舎が残ったとも言えますね。
何しろ、新幹線が乗り入れることになった駅って大々的にお色直しされるのが常で、旧来の駅舎が残されるケースの方が珍しいですし・・・

自動券売機もあります。

子どもたちが描いたような絵も飾られていました。

待合室には展示スペースがありました。

駅名標やスタンプに写真

連動装置に銘板にタブレットキャリアー

標識類にヘルメット
となかなかマニアックなものも展示されていますね。

こっちは展示ではなくて販売をしているようです。
鉄道部品を駅構内で恒常的に販売しているのは珍しいですね。

犬釘などお手頃なものもあれば

20000円というかなり人を選びそうな価格帯のものから

最高額は銘板の59000円のようです。
実物にこだわるならば数が出るものではないのでこの値段も仕方ないのかもしれませんが、この値段を出せるのは鉄道ファンでもごく一握りではないでしょうか。

115系のボックスシートもありました。

座ってもいいみたいですが飲食は禁止のようです。
貴重なものですから汚してはいけないですしね。

あと、何気に座席番号まで付いていますね。
115系が指定席車両として運用される機会はかなり限られるので、実運用時でもあまり役に立ってはいなかった気もしますが、ちゃんと座席とセットで残してくれていました。

そろそろ冬も間近ということでストーブが置かれていましたが、上に丼を置くなという注意書きには驚きました。
冷めてしまった駅そばをストーブで温めようとする人がいたのでしょうか。

近頃流行りの地名オブジェ！

駅舎です。
外観もレトロな雰囲気を残していますね。

駅名部分はしなの鉄道のロゴが付いていますが、思ったよりは馴染んでいる印象です。

駅周辺にはホテルや店舗が集まり、少し前の地方都市という雰囲気を残しています。

大阪への夜行バスもあるんですね。

高峰高原や新宿へのバスもあるようです。

こちらは周遊バスのようですが、これだけデザインが今風ですね。

バス停周辺は人工芝が敷かれた空間になっていました。

周辺の案内看板は和風なデザインでした。
小諸城址のイメージに合わせたのでしょうか。

その先にあったのはランプ小屋でした。
これは鉄道黎明期に見られた設備で、役割は油の保管でした。
何の油かといえば、それはランプ油です。
今でこそ車内の照明は電気が当たり前ですが、最初期の鉄道では車内照明を本物の火を使うランプに頼っていたのです。
運行途中にその油を補充できるように、こうして駅にランプ小屋を作って保管していたわけですね。

ちゃんと説明もありました。
このあたりの信越本線は明治時代には開業しているので、古い遺構がよく残っていますね。

その先は公園になっていました。

和傘が飾られ、時代劇の中のような雰囲気です。

こんな古風な建物がありまして、最初は資料館的な建物かと思ったのですが、どうやらレストランだったようです。
それもこの見た目でイタリアンなんだとか。

ご当地マンホールもありましたが、何故にガンダム？ｗ

それでは駅へ戻って「HIGH RAIL 1375」に乗るとしましょう。

「HIGH RAIL 1375」に乗る！

お待たせしました。
いよいよ本題の「HIGH RAIL 1375」となります。

小海線乗り場へやってきましたが、「HIGH RAIL 1375」はまだ入線しておらず、代わりに普通列車がいました。
これもキハ110系に違いはありませんが、外観は別物と言えますね。

ホームにあった乗車位置案内ですが、だいぶくたびれているようです。
運行開始から8年を経ているわけですが、8年でこれだけくたびれるんですね。
小海線唯一の観光列車なのだからもう少し綺麗にしてあげてもいいと思いますが、土地柄的に雪が積もることも影響しているんですかね。

↑お待ちかねの「HIGH RAIL 1375」の入線です。

写真でも撮っていきましょう。
一般のキハ110系との比較では、塗装を変えただけではありますがそれでもかなり印象が違いますね。

専用のトレインマークも付いています。

行先表示です。
ダイヤマークっぽい文字があることで観光列車っぽさを出しているようですね。

向かいのホームからも撮ろうと思ったら、回送列車がやってきて被られるというｗ

それにしても、どちらも青系の外観なので、こうして並ぶと一瞬どっちがどっちだ？ってなりそうですｗ

というわけで外観撮影はこれくらいで乗車するとしましょう。
出入口は1箇所のみとなっており、乗車前にアテンダントさんによる指定席券の改札があります。
誤乗防止や車内改札を省略する意味もあるんでしょうが、乗車前に改札をするのはJR東日本では過去に「スーパービュー踊り子」でやっていた記憶があります。
観光列車的性質の強い列車でしたから、乗車中に車内改札をすることで楽しい旅行気分に水を差さないようにという配慮なんでしょうかね。

それでは車内のご紹介です。
こちらは2号車で、特急列車のようなリクライニングシートとなっています。
指定席券が必要とは言え、快速列車でこの座席を利用できると考えるだけでも乗り得列車ともいえそうです。

2号車にある「ギャラリー HIGH RAIL」という場所です。
天文関連を中心とした本が置かれている他、天井に星空の映像が流れるなどのお楽しみスペースとなっています。
ようするにミニ図書館＆ミニプラネタリウムですね。

ところで、どうしてこんなに天文とか星空をプッシュしているのかという話ですが、小海線の沿線にある野辺山駅周辺には「野辺山宇宙電波観測所」という施設が設置されているからです。
周囲を山に囲まれ、都市からも離れている立地が電波を使う観測におけるノイズを避けられることが理由で野辺山が選ばれたそうで、見学もできるため観光スポット的な存在にもなっているようです。

デッキ部には記念撮影スポットとスタンプ台がありました。

続いて1号車です。
こちらは車端部にあるボックスシートを除いてすべての座席が窓側を向いています。
車窓を楽しみたい人は1号車を選ぶといいでしょうね。
こちらはペアシートと呼ばれ、2人がけとなっているので、2人で窓側を向いて乗りたいという時にうってつけです。

こちらはシングルシートという、お一人様専用ともいえる座席です。
1席ずつ離れた配置なのでグループ利用には向かないですが、1人で乗って車窓をじっくり楽しみたいときには、周囲に気兼ねなく楽しめるので嬉しいですね。

観光列車だと、時々こうして窓側を向いた座席が設けられることはありますが、大抵は2人がけだったりして、1人で乗ると知らない人と相席になって気まずかったりしますし、1人がけを用意してくれたのは本当に嬉しいです。
小海線の場合は沿線に著名観光地があったりするわけではないですし、わざわざ乗りに行くという感じになることも多いでしょうから、乗り鉄率が高くなると見越してのことでもあるのかもしれません。
実際、今回の乗車でも旅行客より乗り鉄っぽい人のほうが目立ちました。
というか、連休中に乗りに行ったのに空席があったことに驚きでしたが、キハ110系も今のところまだそこまで珍しい車両というわけでもないですし、登場から8年も経って目新しさも無くなっていることで、観光列車としてはちょっとマンネリ化している部分もあるのかもしれません。
これがキハ40系を使っていたら乗り鉄需要だけでも満席になるくらいだったかもしれませんねｗ

テーブルは窓側に設けられていますが、進行方向によって座席の向きが変わる仕様なので、どちらを向いていても使いやすいように左右両側にテーブルがあります。
なので、実質的に2つテーブルを使えることになるため、片方は荷物をおいて、もう片方に駅弁を広げたりという使い方もできそうです。

↑それでは車窓をどうぞ！
こういう座席配置なので撮影がやりやすくてありがたいです。

小諸駅を出発する時点では乗車率は2～3割程度で、連休でこれだと「HIGH RAIL 1375」の将来が心配になるレベルであるものの、それは最初の停車駅の佐久平まででして、佐久平駅でぞろぞろと乗ってきて、8割方の席が埋まったようでした。
小諸駅は東京方面からのアクセスがやや不便ですから、北陸新幹線で佐久平駅にやってきて乗車するルートを選ぶ人が多いようですね。

佐久平を出ると岩村田・中込・臼田・八千穂・小海・信濃川上・野辺山・清里・小淵沢と停車していきます。
そのうち信濃川上では6分、野辺山では10分停車時間があり、車外に出て駅を見学することも可能です。
信濃川上については時間が短いので車外に出るとしてもかなり慌ただしいですけどねｗ

あとは観光列車ということでアテンダントさんによる記念撮影のサービスもあるのですが、撮影時の掛け声が「はいチーズ」ではなく「ハイレール」だったのは面白かったです。

しばらくは佐久平と呼ばれる盆地を進みます。
北陸新幹線の駅名にもなっている名前ですが、正式には佐久盆地というようです。
中心地は佐久市ですが、小海線は佐久盆地を縦断するルートで走っており、南側は千曲川の渓谷となるため、どこまでを佐久平とみなすかで変わるものの、野辺山まで佐久平の含むと考えた場合は、小海線の長野県内の区間はほぼ全て佐久平の中を走っていることになります。

あと、長野県歌「信濃の国」では1番の歌詞で「松本・伊那・佐久・善光寺　四つの平は肥沃の地」と歌われており、佐久平も長野県内の4大盆地に含まれていることが分かります。
それにしても、「信濃の国」といえばかつては特急の車内チャイムに使われていましたし、今はしなの鉄道の発車メロディや長野駅の新幹線発車メロディにも採用されており、長野県民でなくても長野へ来たことを実感する歌ですよね。
他の都道府県にも県歌はあるんでしょうが、「信濃の国」ほど広く知られ親しまれている曲はないと思います。

どこを撮っても背景が山になるのは盆地らしいですね。

小海線の名前の由来でもある小海駅に到着です。
特に停車時間があるわけではないですが、路線名の由来だと思うと撮りたくなりますよねｗ
ちなみに、以前の活動で降りたことがあるので、その時のレポートはこちらからどうぞ！

徐々に地形が狭まり渓谷の風景に変わっていきました。
ずっと寄り添って流れる川は長野県を代表する川といってもいいであろう千曲川です。
新潟県に入ると信濃川と名前を変えるこの川は日本一長い川としても知られていますが、その源流は長野県南佐久郡川上村にあります。
小海線の大部分は千曲川と並走していることになりますが、車窓から見えるのは中込駅以南といったところでしょうか。

山あいの田園風景というのもいいですね。

信濃川上駅では6分間の停車がありましたのでここでホームへ出て撮影しました。
これは対向列車との交換のための停車であるようで下車観光を目的としたものではないようですが、6分あれば急げば駅を見学するくらいは出来ますね。

それにしても、駅名は所在地の川上村に由来するわけですが、川上村が千曲川の源流であり、名は体を表す地名ですね。

ですが、隣には既に対向列車が停車中でした。
普通はこちらが先に到着し、発車時刻の少し前に対向列車がやってきてこちらも発車という流れだと思いますが、6分前なのにもう対向列車がいるとはｗ

もちろん「HIGH RAIL 1375」も撮ります。

ここで対向列車が発車です。
つまりは対向列車が出発し、既に発車可能な状態なのにもかかわらずあと4～5分停車することになります。
対向列車の遅延を見越した余裕時分ということなんでしょうか。

駅舎側から「HIGH RAIL 1375」を撮ります。
小諸駅では被られて編成写真が撮れていなかったのでリベンジのつもりでしたが、ちょっと草が邪魔ですねぇ・・・

駅舎です。
2021年に建て替えられたばかりのまだまだ新しい駅舎です。

ちゃんとした待合室も完備されています。

公衆電話まであったのには驚きました。
都市部の駅でさえ使う人は少ないだろうに、そもそも利用者が少ないであろう当駅に設置して果たしてどれくらい使われているのか気になりました。
まあ、学生の利用が多いでしょうし、学生さんがいざというときに家族に連絡が取れるようにと村の負担で設置しているとかかもしれませんね。

バス停もありますが、乗り入れているのは川上村営バスのみです。
この村営バスは1982年に千曲バスが撤退した代替として導入されたもので、この手のバスにしては珍しく効率化と利用促進策の効果でほぼ黒字傾向を維持しているという、村営バスの成功例として他の自治体から視察を受けるほどだそうです。

これには小海線と連携したダイヤを組んでいることも大きな要因であるようで、村内の移動に特化することで効率化し、外部との往来は鉄道に任せるという役割分担をしているのも大きいんでしょうね。
こういうことを考えるとローカル線の果たす役割も決して小さいものではないということが分かります。

看板は渋いデザインですが、旧駅舎時代のものを保存しているパターンでしょうか。

駅前には二宮金次郎像が鎮座しています。
かつてはほとんどの小学校に設置されていたそうですが、駅にあるのはレアパターンでは？
二宮金次郎の出身地は小田原とされており、当地とは何の関係もなさそうなのですが、調べてみるとかつて当駅の駅長だった人物の趣味で、私費にて建立されたものだったそうで、かつては駅構内にあったものを駅舎建て替え時にこの場所に移設したようです。

それでは車内に戻ります。

1駅進んで野辺山駅です。
ここで10分間停車しますがこれは駅を見学してもらう意図があるようで、車内アナウンスでも駅の紹介がありました。

縦型

「HIGH RAIL 1375」ももちろん撮っておきましょう。

反対のホームからも撮影です。
ようやく満足の行く編成写真が撮れました。

反対側から

実は当駅はJR線として、更にいうと普通鉄道としては日本一標高の高い場所にある駅なんです。
その標高は1345mとなっています。
スカイツリーを2つ重ねても届かない高さにあると考えるとすごいですよね。

「HIGH RAIL 1375」と看板を入れて構内を撮ってみました。

もっと渋い看板もありました。
JRと書いてあるので少なくとも国鉄時代のものではなさそうですが、JR発足直後だとするとそろそろ40年に迫ろうという時間が経っているんですよね。
JR＝つい最近という認識もそろそろ改めないといけなさそうです。

駅前にも同様の看板があるのですが、こちらは国鉄と書いてありました。
国鉄ってあまり観光客や鉄道ファンに媚びるようなことはしないイメージがありましたが、日本最高地点の駅はしっかりプッシュしていたんですね。

駅の隣にある観光案内所ですが、この時間はもう閉まっているようです。
まあ、10分停車では観光する時間はないですけどねｗ
あと、駅前に蕎麦屋があるのは便利ですね。

駅舎はメルヘンチックな雰囲気ですね。
このあたりは野辺山高原と呼ばれ、観光地でもありますから観光客へのPRも兼ねているのでしょう。

ご当地マンホールがありました。
所在する南牧村の花がスズランだそうなので、図柄はスズランをモチーフにしているのでしょうか。

詩碑もありました。

こちらは駅舎内の天井です。
プラネタリウムのイメージなのか星空が描かれています。

実はこれ、フラッシュを焚いて撮るとこうして違う絵柄が浮き上がる仕掛け付きです。
こういう遊び心はいいですね。

それでは列車へ戻ります。

野辺山駅を出てしばらくするとこんな看板が出てきます。
この地点がJR線、及び日本の普通鉄道としての最高地点であり、「HIGH RAIL 1375」の由来でもある標高1375mの地点となります。
ここには「鉄道最高地点神社」なる神社が建立されており、小海線で使われていたレールを御神体にしているようです。

また、国鉄時代には臨時駅として「フォトデッキ駅」なる駅がここに設けられたことがあるそうです。
ただし、乗降はできない扱いとされ、停車時間中にだけ下車して写真を撮るための駅という位置付けだったようです。
元々は乗降も可能にする予定だったようですが、観光客が流失することを懸念した野辺山駅周辺の観光業者の反対に遭いこのような運用になったようです。
1986年の7月26日～9月1日というごく短い期間にだけ開設されたため、幻の駅とも言えますが、この間だけは日本一高い駅はフォトデッキ駅だったことになります。

最高地点を越えるとすぐに県境を越えて山梨県北杜市に入っていきます。
山梨県に入って最初の駅が清里駅ですが、ここには停車時間はありません。

時刻表上では通過駅ですが甲斐大泉駅にて運転停車です。
この駅名を見て初めて山梨県に入ったことに気づく人もいるようでした。

そして終点の小淵沢駅に到着です。
中央本線との接続駅であり、特急「あずさ」に乗ればそのまま東京へ帰れるのですが、このあとは再び小海線を引き返して小諸からしなの鉄道・北陸新幹線を経て帰路に就きます。
これは小諸方面へのキハ110系の録音を持っておらず、夜間の列車ならば静かな環境を期待できるだろうという意図でのことでした。

中央線ホームへ移動して「HIGH RAIL 1375」を撮ります。
青い車体は夜にも映えますね。

ここで夕飯です。
構内にある駅そばですが、お目当ては「山賊そば」でした。
これは長野県のうち松本市周辺の郷土料理として知られる山賊焼きを乗せたそばでして、小淵沢駅の名物として知られています。
しかし、山賊焼きは売り切れだったので代わりに豚バラ軟骨そばを頂きました。
でも、これはこれでここでしか食べらないものですし美味しかったです。